Pylos

Pylos is een dorp in de baai van Navarino. Het is een dorp zoals u zich dit voorstelt als u aan het woord denkt. Een levendig centrum met terrassen langs het water en in de schaduw van de platanen op het plein. Het geroezemoes van de bezoekers gonst in het rond en de tafels zijn gevuld met frappe, kleine kopjes Griekse koffie en verse jus. De aangrenzende baai vormt een bijna perfecte halve cirkel die bij de ingang als het ware bewaakt wordt door de rotspartij van Sfaktiria.

Gezelligheid alom

De Grieken komen graag bij elkaar op het grote plein. Niet alleen de drie admiralen prijken hier met een standbeeld, maar ook platanen zijn hier volop vertegenwoordigd. Deze zorgen voor de natuurlijke schaduw waar een Griek het liefst in verblijft. Voor hem geen zonovergoten terras, maar liever in de schaduw voor een verhitte discussie met zijn vrienden. Wilt u wel van het zonnetje genieten? Strijk dan neer op een van de terrassen van de tavernes een stukje verderop aan de uitloop van het plein. Daar liggen de terrassen schouder aan schouder en behalve op een zonnestraal, wordt u hier verblijdt met de heerlijkste gerechten. Rondom hebben de kleurrijke huizen zich verzameld langs de hellende straten. Een wandeling vergt wat energie, maar u wordt beloond met fraaie vergezichten en een typische Griekse sfeer.

Niokastro

Even ten zuiden van Pylos ligt Niokastro, een van de best bewaarde burchten van Griekenland. Deze burcht werd in 1573 door de Ottomanen gebouwd na de nederlaag tijdens de zeeslag bij Nafpaktos. Doel van dit verdedigingswerk was het bewaken van de zuidelijke ingang van de baai van Navarino en het controleren van de overzeese handelsactiviteiten tussen oost en west. De naam Niokastro betekent zoveel als nieuwe burcht en werd gebruikt om deze te onderscheiden van de oude burcht bij de noordelijke ingang van de baai. De burcht is volgens een zeshoekig plan gebouwd en had vijf bastions waarvan er nog vier volledig intact zijn. Door de tijd heen had de vesting verschillende functies: onder koning Otto werd hij als gevangenis gebruikt en tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Italianen en later de Duitsers deze als hoofdkwartier. Binnen de vestingmuren herkent u nog de overblijfselen van woningen en openbare gebouwen. Hier ziet u ook de gerestaureerde Metamorphosis kerk. Deze deed oorspronkelijk dienst als moskee en later als katholieke kerk. Een wandeling over de vestingmuren beloont u met een prachtig uitzicht over de baai van Navarino en het eiland Sfaktiria. Eveneens de moeite waard zijn de drie kleine musea met interessante vondsten en tentoonstellingen over onder andere onderwaterarcheologie. In de zomer worden op het terrein vaak culturele evenementen gehouden.

Historische zeeslag

Tijdens de Griekse onafhankelijkheidsstrijd was de baai van Navarino het toneel van een belangrijke zeeslag. Deze vormde een keerpunt in de revolutie en luidde het begin van de Griekse onafhankelijkheid in. Nadat de Turkse heerser Ibrahim Pasa in 1827 had geweigerd zich neer te leggen bij het Verdrag van Londen en de Turks-Egyptische vloot vervolgens het vuur op een Engels schip opende, mondde dit uit in de zeeslag van Navarino. Alhoewel sterk in de minderheid, lukte het de geallieerde mogendheden (Rusland, Groot Brittannië en Frankrijk) de vijandige vloot binnen een dag bijna volledig de grond in te boren. Een markant detail vormt het feit dat de Russische schepen onder bevel van een Nederlandse admiraal met de naam Lodewijk van Heiden stonden. Op het plein van Pylos worden de drie admiralen geëerd met een standbeeld met als onderschrift: ‘Heel Griekenland is jullie eeuwig dankbaar’.

Sfaktiria

Vanuit Pylos kunt een boottocht naar Sfaktiria maken. Dit onbewoonde eilandje kent vanwege de strategische ligging een roerige geschiedenis en u vindt hier diverse herdenkingsmonumenten voor onder andere de slachtoffers van de Griekse onafhankelijkheidsstrijd. Zo is hier een houten kerkje te zien ter nagedachtenis van de Russische zeelieden die omkwamen tijdens de Zeeslag bij Navarino. Het eiland wordt omgeven door helder, blauwgroen water en de grillige ‘Tripito’, een nauwe doorgang tussen de rotsen met een bijzonder verhaal, spreekt veel bezoekers tot de verbeelding.

Het paleis van Nestor

Tussen Pylos en Chora ligt het paleis van Nestor. Dit paleis kwam al voor in de verhalen van de Griekse dichter Homerus. De koning van Pylos zou hier hebben gewoond en dit paleis stond hoog aangeschreven volgens de verhalen. Er zijn door de eeuwen heen veel pogingen gedaan om dit paleis te vinden, maar pas in 1939 kwamen de eerste overblijfselen aan het licht. Het is het best bewaarde Myceense paleis in heel Griekenland. Het was eerder enkele jaren gesloten vanwege nieuwe onderzoeken. Gevonden voorwerpen zoals gouden bekers en geschriften duiden op sporen van waarheid in de Griekse mythologie. Momenteel is het paleis weer toegankelijk voor publiek. In het Museum van Chora, vijf kilometer landinwaarts, zijn de verborgen schatten van de opgravingen tentoongesteld.