1 mei traditie
Op 1 mei wordt in Griekenland uitbundig de lente, de hergeboorte van de natuur, gevierd. Iedereen heeft een vrije dag en trekt er op uit om bloemen te plukken en hier een krans van te vlechten. Deze dag wordt voornamelijk buiten in de natuur doorgebracht en is een van de weinige Griekse feestdagen zonder religieuze betekenis.
De wortels van de mei traditie zijn terug te vinden in het oude Griekenland. Ook toen al werden er ceremonies gehouden waarmee het einde van de winter, de overwinning van het leven op de dood, werd gevierd. Tijdens de Anthesforia bijvoorbeeld, het meest bekende ‘bloemenfeest’ uit de oudheid, werden er ter ere van de godin Demeter processies gehouden waarbij jonge meisjes bloemenkransen in hun haar droegen. Hiermee werd de terugkeer van Persephone, de dochter van Demeter, uit het dodenrijk gevierd. Overeenkomstig de mythologie was zij door Hades ontvoerd, waarna de godin uit woede en verdriet de natuur liet verdorren. Uiteindelijk kreeg Persephone na bemiddeling van Zeus toestemming om ieder jaar voor 6 maanden terug te keren naar de wereld der levenden. De terugkeer van haar dochter bracht bij Demeter zoveel vreugde teweeg, dat zij bij ieder weerzien de natuur tot volle bloei liet komen. Hiermee was de lente weer aangebroken.
Bloemenkrans
De 1 mei bloemenkrans heeft een symbolische waarde die diep in de Griekse cultuur is geworteld. Ieder jaar trekken de Grieken er op deze dag op uit om wilde bloemen te plukken en hier een krans van te vlechten. Een veelgehoorde vraag op deze dag is ‘epiases to mai’, ‘heb je mei al geplukt’? Voor iedereen die niet in de gelegenheid is de natuur in te trekken en zelf bloemen te plukken, vinden er rond deze dag overal verschillen bloemenmarkten en festivals plaats. Ook moet u op deze dag niet gek opkijken wanneer u auto’s en bussen met kleine bloemenkransen aan de spiegels ziet rijden. Traditioneel echter hangt men de bloemenkrans aan de voordeur om het huis symbolisch tegen het kwaad te beschermen. De krans blijft gebruikelijk tot 24 juni hangen. In sommige streken wordt de krans daarna tijdens speciale festiviteiten verbrand.
De traditie van de bloemenkrans is in heel Griekenland terug te vinden, maar veel streken kennen eveneens hun eigen gebruiken. Zo ontbreken er in bepaalde agrarische gebieden bijna nooit knoflook, stekels en korenhalmen uit de krans: de knoflook moet tegen het boze oog beschermen, de stekels beschermen tegen eventuele vijanden en de korenhalmen staan symbool voor een goede oogst. In sommige dorpen op Corfu wordt de stam van een cipres, versierd met gele madeliefjes en een krans van verse takken, al zingend door de straten gedragen en in weer andere streken zoals Volos en de Zagoria wordt een soort theater opgevoerd die de opstanding van de god Dionysos, en daarmee de hergeboorte van de natuur, symboliseert.
Deel met vrienden of reisgenoten
