Van blauw naar groen

De baai in het zuiden rijden we snel voorbij om een bezoek te brengen aan het kleine badplaatsje Keri. De tavernes liggen er vredig aan de haven en het aangrenzende strand nodigt uit voor een duik in de golven. In het binnenland ligt het meer van Keri, dat door vogels een drukbezochte plaats is. Het meer ligt verscholen tussen gras en rietpluimen en afhankelijk van het jaargetijde is het een ondiep meer, dat er sinds een ver verleden ligt.

Zakynthos is, met name in het binnenland, bezaaid met mooie en authentieke dorpen. Kerken zijn er volop en de een schittert nog meer dan de ander. Mocht u er enkele open treffen, dan kent de zichtbare rijkdom aan de binnenkant geen grenzen. Prachtige iconostases, sommige van houtsnijwerk, andere getooid met kleurrijke schilderingen. De kerk is vaak het middelpunt van het dorp en uiteraard ontbreken dorpspleinen hier niet.

De Ieros Naos Agion Timotheou Mavras in Machairado is een mooi en kleurrijk voorbeeld van zo’n kerk. Veelal zijn ze voorzien van een felle kleur, waarbij geel en rood de boventoon voeren. Maak een wandeling door de smalle straten van het dorp en drink een koffie bij het lokale kafenion. Al snel zult u merken dat de bewoners van Zakynthos een vriendelijk volk zijn en u nieuwsgierig bekijken. De brutale zal een gesprekje met u beginnen en u vertellen over zijn dorp.

Ook een in het oog springende kerk is de Ieros Naos Zoodochou Pigis in het dorp Romiri. Op Zakynthos zijn het vooral de klokkentorens die in het oog springen. In het oude dorp van Keri, niet aan het strand gelegen, maar landinwaarts, vormt de grote Ieros Naos Panagias Keriotissas het kleurrijke middelpunt. Op zondagen is het aangrenzende kerkplein gevuld met kerkgangers die even de kerk uitgelopen zijn voor een gesprekje met de buurman of voor een koffie in de buitenlucht. Doordeweeks zijn het vooral de dorpskinderen die het plein bevolken. Het is een schitterende plek voor een potje voetbal. Het dorp is opgebouwd uit tal van slingerende stegen en het plein in het midden is een gezellig middelpunt. Het volgende dorp op de route is Koliomenos. Daar kunt u de kerkklokken van heel dichtbij bekijken. Ze liggen namelijk bij de ingang van de kerk, op het plein. Vanaf dat kerkplein heeft u overigens een schitterend uitzicht op de groene omgeving. We buigen af naar de westkust van Zakynthos, waar blauw en groen weer prachtig samenkomen. De hoge kliffen zijn rijk begroeid met bomen en struiken en aan de voet schittert de helderblauwe zee. Een uitzicht hier is niet te weerstaan. Houd uw camera gereed, want alleen zien is geloven. Het thuisfront wil bewijzen! Als we weer landinwaarts rijden, komt Exo Chora op ons pad. Dit kleine, maar drukbezochte dorp in het binnenland is een echte publiekstrekker. Of het de kerk is, de kleine kern of de vele toeristenwinkels, hebben wij niet weten te ontdekken. Druk was het er wel.
Er is weer een klooster in het verschiet. Het Anafonitria-klooster is een mooi intact gebleven klooster, met verschillende gebouwen, een kerk en cellen voor de bewoners, omringd door een tuin met bloemen. Buiten is een kunstzinnig parkje met houtsculpturen.

Vergeet tijdens uw rondje door het zuidelijke binnenland van Zakynthos vooral niet naar buiten te kijken. De olijfbomen hebben hier sinds eeuwen gevormde stammen, die een kunst op zich uitstralen.