Xanthi
Xanthi is zowel de naam van een kleine stad in het noorden van Griekenland, alsook van het departement waarvan het de hoofdstad is. Het departement is rijk aan natuurschoon en trekt veel bezoekers vanwege onder andere het indrukwekkende Rodopi-gebergte, prachtige natuurgebieden zoals de Nestos-river, het Vistonida-meer en … het oude stadsgedeelte van de stad Xanthi! Wie hier door de geplaveide straten met de oude herenhuizen wandelt, waant zich bijna even in het decor van een film uit vroegere tijden.
Kleurrijk, multicultureel en rijk aan geschiedenis en tradities: zo zouden we de stad Xanthi kunnen beschrijven. In de loop van de geschiedenis heeft deze stad vele bijnamen gehad, variërend van ‘de stad met duizend kleuren’ en ‘edelvrouw van Xanthi’ tot aan ‘Klein Parijs’. In 1976 werd het oude stadsgedeelte van Xanthi uitgeroepen tot beschermd stadsgezicht.
Korte geschiedenis
Xanthi is een stad met een rijke geschiedenis die tot ver in de tijd teruggaat. Strabon, een Griekse historicus en geograaf uit de eerste eeuw v.Chr., noemde de stad zelfs al in zijn geschriften. De grootste bloei echter, maakt de stad door in de periode tussen 1860 en 1913. De voorname economische vooruitgang in die tijd was te danken aan de tabak die in de regio werd geteeld. De Griekse inwoners van de stad verwierven met de internationale handel in tabak grote rijkdom en maten zich een kosmopolitische leefstijl aan die in niets onderdeed voor die van de elite van de grote Europese steden. Dit in tegenstelling tot de Turkse inwoners van de stad die voornamelijk op het land werkten en zich met de teelt van de tabak bezighielden. Tijdens de Balkanoorlogen en de daaropvolgende Eerste en Tweede Wereldoorlog kreeg Xanthi het echter zwaar te verduren en stortte de tabakshandel in. De oprichting van de Universiteit van Xanthi in 1973 was een belangrijke stap voorwaarts en blies de stad nieuw leven in.
Het oude stadsgedeelte
Het oude stadsgedeelte van Xanthi, gelegen in het noordelijke gedeelte van de stad, getuigt nog altijd van de vroegere welvaart en heeft door de tijd zijn charme behouden. Een wandeling door de nauwe geplaveide straten vormt een aaneenschakeling van nieuwe indrukken; om iedere hoek is iets nieuws te zien. Kleurrijke herenhuizen, bloementuinen met privékapelletjes, oude kerken en kafenions wisselen elkaar af en maken dat u ogen tekortkomt.
Het zal u misschien opvallen dat er in de stad verschillende architectuurstijlen zichtbaar zijn, dit is gedeeltelijk te danken aan de invloeden van zowel de christelijke inwoners als van de islamitische minderheid. Zo komt u hier bijvoorbeeld naast de Grieks-orthodoxe kerken eveneens een aantal moskeeën tegen. Ook de bouwstijl van de huizen varieert en is vaak een mix van verschillende architecturale elementen, niet in de laatste plaats omdat de rijke tabakshandelaren bij de bouw van hun huizen vaak beïnvloed werden door alles wat zij op hun reizen door Europa tegen waren gekomen.
Let u vooral eens op de houten erkers, de kunstige deurkloppers en de prachtige, kleurrijke muurschilderingen van de huizen. Aan deze laatste had de stad zijn bijnaam ‘stad met 1000 kleuren’ te danken. Een leuk detail van vroeger zijn eveneens de ‘faltsogonies’, valse verstekken op de kruisingen van smalle straten. Deze moesten het voor kar en paard, en later auto’s, mogelijk maken de hoek om te slaan.
Bent u na uw ontdekkingstocht toe aan een pauze, dan is het een aanrader om neer te strijken op een van de gezellige terrasjes in de nauwe steegjes van de stad. Laat hier even alle indrukken op u inwerken en geniet van de levendigheid om u heen.
Bezienswaardigheden
De imposante herenhuizen en de musea die hier veelal in zijn gevestigd, behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Xanthi. Naast de collecties van de musea heeft u hier eveneens de gelegenheid het indrukwekkende interieur van deze monumentale panden te bezichtigen.
Een waar kunstwerk met elementen uit de tijd van de barok en het neoclassicisme is het prachtige 18-eeuwse Grand Maison. De bekende Griekse componist Manos Chatzidakis werd hier geboren en bracht hier een gedeelte van zijn jeugdjaren door. Tegenwoordig doet het dienst als cultureel centrum.
Het volkenkundig museum is gevestigd in een monumentaal pand uit de 19e eeuw. Let u hier vooral eens op de prachtige houten plafonds en de muurschilderingen die door Duitse kunstschilders werden aangebracht. Het museum toont aan de hand van een grote collectie voorwerpen het leven van de burgerij tijdens de welvarende jaren van de stad.
De pinacotheek ligt in het hartje van de oude stad en is eveneens gevestigd in een monumentaal pand uit de 19e eeuw. Er vinden regelmatig tentoonstellingen plaats, maar alleen al het interieur van dit oude herenhuis maakt het de moeite waard hier een kijkje te nemen.
Carnaval
Het carnaval van Xanthi staat in heel Griekenland bekend en is na het carnaval van Patras het grootste carnaval. De uitbundige feeststemming en de grote optocht door de schilderachtige straten van de stad trekken jaarlijks niet alleen bezoekers vanuit heel Griekenland, maar ook uit buurlanden zoals Bulgarije en Turkije.
Deel met vrienden of reisgenoten
