Wandelen op Ithaki is geen straf
Je verovert het eiland Ithaki pas, als je mee gaat wandelen met een gids. Op adembenemende uitzichten word je continu getrakteerd. De eerste dag was Adriana onze gids. Zij spijkert ons bij over de cultuur en geschiedenis van dit wonderschone eiland. Ondanks haar Chileense afkomst is ze erg goed op de hoogte van wat Ithaki te bieden heeft. Ze woont er al jaren.
Onze wandeldagen waren verplaatst vanwege het Grieks-orthodoxe Paasfeest dat dit jaar toevallig samenvalt met ons Paasfeest. Hier spelen ze o.a. het traditionele rode eierenspel en wij verstoppen de paaseieren in de tuin. We wandelden nu op maandag.
We liepen vanuit het dorpsplein door Vathi naar het hoger gelegen tankstation waar onze “klimtocht” begon. We liepen over een goed begaanbaar hooggelegen pad langs de berg Merovoulo nadat we eerst Vathi via allerlei traptreden achter ons lieten. Wow, wow, wow … op wat voor een panoramische uitzichten werden we getrakteerd in een heerlijk zonnetje. Niet te warm, geweldig temperatuurtje voor ons gezellige wandelgroepje. Het uitzicht over heel Vathi en omgeving was oogstrelend mooi. Dit bij een helderblauwe lucht. Het hooggelegen pad langs de berg Merovoulo is een ezel- en geitenpad door een dichtbegroeid gebied, maar goed begaanbaar. Het ruikt heerlijk in deze tijd van het jaar. Allerlei kruiden en planten laten wederom hun schoonheid aan ons zien. De geuren een genot voor ieders neusje en de kleuren laten je ogen fonkelen. Ja, we worden ruimschoots in de watten gelegd door deel te nemen aan deze wandeling.
We zijn inmiddels aangekomen bij Cave of the Nymphs, waar Odysseus, koning van Ithaki, zijn schat zou hebben opgeborgen na lange omzwervingen door de Trojaanse oorlog. De grot ligt zo hoog, dat het onwaarschijnlijk lijkt dat Odysseus alle schatten vanaf de kust omhoog heeft gebracht om ze te verbergen in deze grot. Er wordt door historici dan ook druk gespeculeerd of dit wel de plek is waar de schatten verborgen zijn.
We vervolgen ons pad en belanden aan bij de ruïnes van de middeleeuwse hoofdstad Paleochora en iets later komen we aan bij een kerk met Byzantijnse fresco’s: Agios Yiannis Theologos. De fresco’s in hun natuurlijke kleurenpalet zijn fantastisch om te zien. De arena van deze kunstwerken betreden we met onze gids Adriana. Sprakeloos worden we hiervan. Wat een pracht.
Uiteindelijk komen we aan hij het hooggelegen dorp Perachori waar bij een klein café, de een koffie en de ander cappuccino of water drinkt voor we via de steile afdaling teruglopen naar Vathi.
Voor de tweede wandeling werden we opgehaald met een busje bij ons verblijf en naar het stille bergdorp Exogi gebracht. Dit ligt op een hoogte van 340 meter. De tocht ernaar toe, alleen al, is een puike rit. Het is prachtig genieten met z’n allen, voordat we Georgos onze gids van vandaag bereiken. Georgos is geboren en opgegroeid in Vathi. Een smakelijke ‘verteller’ bovendien. Jongen van het eiland die zoveel verhalen kent. Zijn twinkelende ogen verraden de ondeugende twist die hij vaker aan deze verhalen toevoegt.
Vanuit het dorp is het direct klimmen naar Pernarakia, de top van de berg met kerk en een klokkentoren. De kerk werd zwaar beschadigd tijdens de aardbeving van 1953, maar is gelukkig gerepareerd dankzij de financiering van Panos Gratsos. Een scheepseigenaar die afkomstig was van Ithaki en hiernaar terugkeerde. Hij zorgde ook ervoor dat het enige wegennet naar deze hoogte hersteld werd. We zitten inmiddels op een hoogte van 505 meter. Het uitzicht hier is van een enorme schoonheid. Het is genieten voor iedere deelnemer aan deze wandeltocht. Van hieruit gaan we een lange, steile, laag begroeide helling naar beneden. Uiteraard weer over een ezel- en geitenpad. De geiten hoor en zie je regelmatig tijdens deze wandeling. Georgos benadrukt voorzichtig te zijn en op te letten op de losliggende stenen en keien.
Ook hier, net als bij de eerste wandeling, worden we getrakteerd op de heerlijke geuren van diverse bloemen en planten. Het tempo van de wandeling is goed te volgen en door Georgos aangepast aan de groep. Het is goed uitkijken over deze ‘wandelpaden’. Wat een prachtige uitzichten naar alle kanten. Regelmatig stoppen we om even wat te rusten en te eten op de terrassen die we tegenkomen tijdens deze adembenemende wandeling. Terrassen zijn hier geen horecagelegenheden met een barretje waar je iets kunt bestellen, maar het is een open zitplek in de vrije natuur op een berghelling. Boven de baai van Poli lopen we terug richting Exogi. Overigens zou hier een grot zijn waarvan archeologen beweren dat Odysseus zijn schat heeft begraven. Ondertussen blijven de verhalen van Georgos over het eiland Ithaki ons boeien. Ze zijn zo’n waardevolle toevoeging aan deze wandeling! En overal waar je kijkt, word je getrakteerd op prachtige uitzichten. In Exogi aangekomen nemen we plaats in het enige barretje van het dorpje waar maar twee inwoners schijnen te wonen in de ongeveer 35 woningen die er liggen. Voldaan praten we na, over de mooie tocht voordat we instappen en aan de terugtocht met het busje naar ons vakantieverblijf beginnen.
Ithaki een aanrader voor elke wandelaar, voor de genieter. Let wel: Thuis zul je wel wat aan je conditie moeten werken voordat je aan deze beide wandelingen gaat deelnemen. Maar het is zeker geen straf om te doen!
Meneer Janssen, Ithaki
Deel met vrienden of reisgenoten
