Damouchari

Ooit heerste er in de haven grote bedrijvigheid, nu heerst er in het schilderachtige Damouchari een gemoedelijke sfeer. Weinig doet nog denken aan de gevaren waaraan het dorp zijn naam te danken heeft. Deze kleine, schilderachtige nederzetting aan de Egeïsche kust doet, ondanks het ruige omliggende landschap, lieflijk aan en weet op het eerste gezicht menig bezoeker voor zich in te nemen.

De naam Damouchari verwijst naar woelige tijden waarin men lang niet altijd zeker van zijn leven was. Volgens de overleveringen is de naam namelijk afgeleid van de Griekse uitdrukking ‘dos mou hari’, dat zoveel als ‘geef me genade’ betekent. In de tijd waarin de piraterij in het gebied nog hoogtij vierde, zouden Griekse en Venetiaanse zeelieden bij naderend gevaar de Heilige Maagd Maria om genade hebben gesmeekt.

Damouchari is de enige natuurlijke haven aan de Egeïsche kust van Pilion en wordt gevormd door 2 kleine baaitjes die door middel van een rotsachtig schiereiland met elkaar in verbinding staan. Het noordelijke baaitje doet, net als vroeger, nog altijd dienst als haven. In vroegere tijden moest de Byzantijnse burcht op het schiereiland de haven beschermen tegen ongewenste vreemdelingen en invallen van piraten. De overblijfselen van deze burcht zijn nog altijd zichtbaar.

Een oud stenen douanegebouw in de haven getuigt van oude glorietijden waarin er hier nog volop handel werd gedreven. Nu heerst er, in plaats van grote bedrijvigheid, een gemoedelijke rust. Kleurrijke vissersbootjes dobberen in het heldere, blauwgroene water en vormen een sereen plaatje. Een handvol tavernes en cafés aan de havenkant nodigen uit om plaats te nemen om te genieten van een drankje of van lokale specialiteiten zoals verse vis. Verkent u de omgeving graag vanaf het water, dan kunt u hier een kano huren om onder begeleiding naar bijvoorbeeld de baai en het idyllische strand van Fakistra te peddelen.

De zuidelijke baai van Damouchari heeft een kiezelstrand met helder water. De bezoeker moet het hier zonder faciliteiten stellen, maar krijgt daar ongerepte natuur voor terug. De zee rond de kust is hier diep en het water loopt betrekkelijk snel af. De grillige rotspartijen aan weerskanten geven, in combinatie met de kloof aan het uiteinde van het strand, het landschap een ruige schoonheid.

Aan het uiteinde van het strand vormt een houten bruggetje de verbinding met een steil voetpad dat over de rotsen naar Tsangarada en de prachtige baai van Fakistra leidt. Onderweg heeft u hier een schitterend uitzicht over Damouchari. Wilt u liever niet het steile pad omhooglopen, maar wel genieten van de mooie vergezichten, dan is het aan te raden de route andersom af te leggen en uw wandeling in Tsangarada te beginnen. Deze wandeling neemt ongeveer een uur en vijftien minuten in beslag.

Het pittoreske Damouchari bleef ook in Hollywood niet onopgemerkt. In 2008 werden er in en rond het dorp enkele scenes voor de film Mamma Mia opgenomen.  Al veel eerder werd Damouchari ontdekt door de actrice Romy Schneider, bekend vanwege haar rol als prinses Sissi. In 1974 verbleef ze hier op uitnodiging in het huis van Duitse vrienden. Tijdens deze vakantie zou ze de plaatselijke inwoners het hoofd op hol hebben gejaagd door hier samen met haar vriendinnen schaars gekleed rond te lopen. Het huis waar ze verbleef, tegenwoordig hotel Ghermaniko, deed aan het begin van de 20e eeuw dienst als pension en vormde een levendig ontmoetingspunt voor handelaren en boeren uit de omgeving.