Festos

Een belangrijk archeologisch erfgoed is Festos. De restanten dateren van plusminus 1900 v.Chr. De dichter Homerus maakte in zijn verhalen al melding van de plaats Festos, gelegen aan de zuidkant van de Lithaios-rivier.

Geschiedenis van Festos

Festos neemt een groot deel van de vruchtbare Kato Mesaras-vlakte in beslag. De mythe leert dat deze stad geregeerd werd door de broer van Minos, die de heerser van Knossos was. De stad kende vele tegenslagen. Zo werd het in de 3e eeuw voor Christus ingenomen door Gortys, een andere belangrijke stad in die tijd. En de grote aardbeving in 1700 v.Chr. verwoestte de stad bijna geheel. Steeds wist Festos zich weer te herstellen en de vergane roem terug te verkrijgen. In 1450 v.Chr. werd de stad wederom getroffen door een aardbeving en is na die tijd nooit meer opgebouwd.

Festos was na Knossos de tweede grote stad van het oude Kreta. Het is op een heuvel gebouwd op 100 meter boven zeeniveau. Strategisch gezien een goed gekozen plaats voor het bouwen van een fort. Niet te hoog met een weids zicht over de omringende vlaktes. Zo konden eventuele aanvallers vroegtijdig opgemerkt worden. De opbouw van Festos wijkt niet af van het typisch Minoïsch voorbeeld. Er is een centraal plein met daarom heen de verschillende vleugels gegroepeerd.

Archeologische opgraving Festos

De overblijfselen van vandaag de dag dateren voornamelijk van na die aardbeving, hoewel er aan de zuidkant ook nog restanten uit de eerste periode te zien zijn. Het besloeg destijds maar liefst een gebied van 18.000 km². Dit is maar iets kleiner dan de bekende Knossos bij Heraklion, aan de noordkant van het eiland. De opgravingen zijn rond 1900 aan het licht gebracht. Sinds die tijd heeft men veel van de kostbaarheden bloot kunnen leggen. Men heeft er hier, in tegenstelling tot Knossos, voor gekozen om geen reconstructies te maken. Men heeft de opgravingen grotendeels gelaten zoals ze gevonden zijn. Zo zijn hier vele muren te zien die gezamenlijk een doolhof vormen, prachtige trapwerken, een theater en opslagruimtes.

Op drie kilometer afstand ligt de villa of paleis van Agia Triada. Een gevonden pad uit die tijd geeft aan dat het waarschijnlijk het vakantieverblijf is geweest van de kasteelheer of van de geestelijk leider. Ook hier zijn goed bewaard gebleven overblijfselen te bewonderen.

De Schijf van Festos

De Schijf van Festos is een archeologische vondst uit omstreeks 17e eeuw voor Christus. Het is gevonden in Festos op Zuid-Kreta in 1908 en wordt momenteel tentoongesteld in het Archeologisch Museum in Heraklion (Kreta). De originele vondst is een aarden schijf van ongeveer 16 centimeter doorsnede en 2.1 centimeter dik. Op beide zijden staan diverse afbeeldingen bestaande uit pictogrammen, spiraalvormig gestempeld in de klei, van elkaar gescheiden door streepjes. Wetenschappers hebben, mede door de geringe lengte van de tekst, deze nooit met zekerheid kunnen ontcijferen. Het vermoeden is dat het een oproep is om de strijd aan te gaan tegen aanvallers.