De stad Ioannina

In het noorden van Epiros ligt de provincie Ioannina. Het gebied kenmerkt zich door het groene berglandschap, afgewisseld met geweldige kloven, grotten, rivieren en meren. De belangrijkste stad van de provincie is Ioannina.

Ioannina is een universiteitsstad met nabij de 100.000 inwoners, gelegen aan het Pamvotismeer. Het meer is ongeveer 7 km lang en 3 km breed, met in het midden het kleine eiland Nisi. Ioannina is een moderne bruisende stad, maar tegelijkertijd ook pittoresk en authentiek. De rijke historie van de stad is nog duidelijk voelbaar wanneer u door de stad wandelt. De stad bestaat uit twee delen: de eigenlijke stad met onder andere een oude bazaar, archeologische museum en een stadhuis en anderzijds de Turkse Citadel. De Turkse Citadel, een ommuurd fort met smalle steegjes en moskeeën, stamt uit de 17e eeuw. De belangrijkste moskee in de citadel is de Ali Pasha Moskee.

Ali Pasha was een Albanese machthebber en gouverneur van Albanië en Epiros. Hij regeerde vanuit Ioannina, waar hij leefde met zijn harem van wel 500 vrouwen en jongens. Ali Pasha had de bijnaam ‘leeuw van Ioannina’. Onder zijn leiding beleefde de stad hoogtijdagen op het gebied van de handel en groeide Ioannina uit tot één van de rijkste steden op de Balkan. Zijn werk voerde hij zelfstandig uit, zonder zich aan de Turkse regels te houden. Dit leidde tot zijn moord in 1822 op het eilandje Nisi. Het Agios Pandeleimonas klooster, met de cel van Ali Pasha, kunt u bezichtigen tijdens u bezoek aan de stad. Vandaag de dag is het een museum, waar onder andere brieven en kostuums van Ali Pasha tentoongesteld staan.

De citadel grenst aan het Pamvotismeer en kent een mooie boulevard. Op de boulevard vindt u veel tavernes en terrassen waar het goed vertoeven is. Terwijl u hier neerstrijkt voor een Grieks maal, heeft u uitzicht op het meer en het eiland Nisi. Na de maaltijd kunt u vanaf de boulevard op de boot richting Nisi stappen. In de zomermaanden vertrekt vanaf de boulevard elk halfuur een boot naar het eiland. Op het eiland kunt u behalve het museum in het klooster Agios Paneleimonas, ook het Filanthropinon klooster bezichtigen. Dit klooster heeft mooie fresco’s en kapellen. Aan de oevers van Nisi kunt u genieten van een goede vismaaltijd met uitzicht op de stad Ioannina en de moskee Ali Pasha.

In de omgeving van Ioannina bevindt zich Perama, het grootste grottenstelsel van Griekenland. Ook het prachtige Zagoriagebied is binnen handbereik, evenals de Vikoskloof. Verlaat u de stad richting het westen, dan komt u bij Dodoni, waar een groot en goed bewaard amfitheater is.