De tempel van Apollo

De Tempel van Apollo Epikourios, gebouwd op een hoogte van 1130 meter en Werelderfgoed sinds 1986, is een van de belangrijkste tempels uit de Oudheid en ligt in de bergachtige regio van Andritsena en Figalia (Bassae).

De Tempel van Apollo Epikourios (letterlijk Apollo de helper) werd gebouwd tussen 420-400 voor Christus door de inwoners van Figalia, als eerbetoon aan de god van het licht en de zon, Apollo. Archeologen zijn ervan overtuigd dat onder de fundamenten een nog oudere tempel ligt, waarschijnlijk uit de zevende eeuw voor Christus.

De architect, Iktinos, was ook de ontwerper van het Parthenon in Athene. Iktinos combineerde verschillende elementen uit de voorgaande archaïsche periode met een hedendaagse klassieke stijl en introduceerde een verscheidenheid aan nieuwe ideeën, zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant. Het resultaat was zo indrukwekkend dat Pausanias, de oude schrijver en reiziger uit de 2e eeuw, het beschouwde als een van de mooiste tempels van de Peloponnesos. De Tempel van Apollo Epikourios is de enige tempel uit de Oudheid die drie architectonische stijlen combineert: de Dorische, Ionische en Korinthische stijl. Van de 23 marmeren platen van het fries van de tempel stelden er twaalf de strijd tussen Grieken en Amazones voor en de overige elf de mythische strijd tussen Lapiths en Centauren. Het fries werd in 1812 opgegraven door buitenlandse antiquairs en in 1815 werd het verkocht aan het British Museum, waar het vandaag de dag wordt tentoongesteld. De tempel werd aan het einde van de Romeinse tijd verlaten en het dak stortte in, waardoor er grote schade ontstond. De buitenste zuilengalerij bleef door de eeuwen heen overeind staan.

De eerste serieuze restauratie van het gebouw begon in 1902-1908. Van 1982 tot 1997 werd er een aardbevingsbestendige steiger geplaatst (1985), een bliksembeveiliging geïnstalleerd (1986) en een tijdelijke schuilplaats in de vorm van een tent gebouwd (1987) om de tempel te beschermen tegen de extreme weersomstandigheden in de regio.

Bassae
Vasses (het oude Bassae) was altijd een heilige plaats, waar talloze tempels stonden. De naam van de regio betekent “kleine valleien”. Het bergachtige landschap van de Peloponnesos creëert een bijna magische omgeving waarin de imposante site van de tempel oprijst. De bergen Kotylio, Lykaio, Tetrazio en Elaio lijken er te waken over de vallei van Vasses. Alle goden uit de oudheid, Pan, Aphrodite, Artemis, en natuurlijk Apollo, werden in dit natuurlijke heiligdom vereerd, en precies op deze plek zou een van de grootste religieuze centra van de hele Helleense wereld worden opgericht. Pausanias, de grote reiziger en geograaf, die in de 2e eeuw na Christus in Vasses aankwam, stond versteld van de majesteit en kracht van de tempel. Er wordt gespeculeerd dat de centrale zuil van de tempel was ontworpen om de eerste stralen van de zomerzonnewende te weerkaatsen, als symbool voor het eeuwige licht van de zonnegod Apollo.

Optisch bedrog
Toen Iktinos aan de bouw van de tempel begon, bestudeerde hij uitgebreid de omgeving. Hij gaf de voorkeur aan het gebruik van inheemse grijze kalksteen voor de bouw en door deze keuze leek de tempel een natuurlijk element van de omgeving. De lengte- en breedteverhoudingen zijn zodanig dat de enorme omvang van de tempel in evenwicht wordt gebracht door de gratie die hij uitstraalt. Het licht zelf werd door de grote kunstenaar gebruikt als een van de bouwstenen van de tempel. Het spel van licht en schaduw wekt namelijk de illusie dat de tempel kleiner is dan hij in werkelijkheid is en onthult de ware afmetingen pas geleidelijk aan, als je dichterbij komt.

Opgravingen
De tempel was in gebruik tijdens de Hellenistische en Romeinse perioden. In 1765 kon de Franse architect Joachim Bocher, op basis van de geschriften van Pausanias, bepaalde vondsten identificeren als afkomstig van de grote Tempel van Apollo. De eerste opgravingen werden gestart in 1812 door een groep vooraanstaande Europese archeologen. Ze werden voortgezet in 1902 door de Archeologische Vereniging van Athene en zo werd deze briljante prestatie van de Griekse beschaving opnieuw in al haar glorie aan de mensheid teruggegeven.

Andritsena
Dichtbij de tempel ligt het pittoreske Andritsena, een van de Arcadische dorpen. Met recht een juweeltje met pittoreske straatjes met een traditioneel plein in de schaduw van een eeuwenoude plataan, een oude fontein en gastvrije inwoners die graag een praatje willen maken. Het dorp heeft een fraai Folkloremuseum en de belangrijkste provinciale bibliotheek van het land, geschonken door de filantroop Nikolopoulos, afkomstig uit Andritsena, met duizenden zeldzame en unieke boeken uit de begintijd van de boekdrukkunst.