Melidoni Cave

Tussen Rethymnon en Heraklion op Kreta, bij het dorpje Melidoni, ligt de Melidoni Cave. De grot bestaat uit meerdere ruimtes, allen met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten. Tegenwoordig is nog slechts een deel opengesteld voor publiek.

De grot heeft een tragische historie; tijdens de Turkse bezetting van Kreta, in 1824, vluchtten inwoners de grot in om aan het Turkse leger te ontsnappen. Nadat ze werden ontdekt gaf de Turkse bevelhebber opdracht om de inwoners gevangen te nemen. De Turken stuitten echter op grote weerstand waardoor ze de grot niet konden innemen. Uiteindelijk besloot de Turkse bevelhebber om de inwoners uit te roken, hij stichtte vuur bij de ingang van de grot en liet deze vervolgens blokkeren. Alle 370 inwoners kwamen door verstikking om in de grot.

In 1834 werd de grot herontdekt en men vond de overblijfselen van deze gruwelijke daad. In een sarcofaag worden de botten van de slachtoffers bewaard. De sarcofaag staat symbool voor de onafhankelijkheid van Kreta, een monument waaraan veel waarde wordt gehecht door de Kretenzers. Tevens is er bij de ingang een kleine kapel waar de slachtoffers jaarlijks worden herdacht.

Met de auto kan men vlak bij de grot komen. Het laatste stuk loopt u over een bergpad en vervolgens volgt er een trap. De weg naar de grot toe biedt een prachtig uitzicht over een deel van het eiland. Voor een paar euro per persoon is het mogelijk een rondleiding in de grot te volgen.