Black Cave

In tegenstelling tot de bekende zeegrotten van het eiland, zijn maar weinigen op de hoogte van het bestaan van een bijzondere grot in het binnenland van Zakynthos: de Black Cave. De rust en de stilte zijn hier overweldigend en maken, in combinatie met het prachtige uitzicht over de omgeving, de licht avontuurlijke wandeling naar boven beslist de moeite waard!

Het beginpunt van het pad naar de Black Cave ligt net iets buiten Kallithea, een dorp aan de voet van het Vrachionas-gebergte. Vroeger stond dit dorp bekend onder de naam Koukesi, een naam die met name door oudere inwoners af en toe nog steeds wordt gebruikt. Pas in 1955 kreeg het dorp de naam Kallithea, hetgeen mooi uitzicht betekent.

Een ietwat hobbelige en smalle, steile weg leidt vanaf het dorp naar een parkeerplaats waar het pad naar de grot begint. Er is hier een kantine met enkele zitjes vanwaar u een mooi uitzicht over de omgeving heeft en waar onder andere heerlijke huisgemaakte citroenlimonade, olijfolie, wijn en verschillende zoetigheden worden verkocht. Een bord wijst de bezoeker erop dat de eigenaars van deze kantine het pad naar de grot op eigen initiatief toegankelijk hebben gemaakt en zorg dragen dat het begaanbaar blijft. Het pad loopt tussen de rotsen en is op sommige stukken behoorlijk steil, maar touwen langs de route bieden genoeg houvast. Stevige schoenen zijn echter een must. In totaal neemt de klim vanaf de parkeerplaats niet meer dan ongeveer 20 minuten in beslag.

In de 19 eeuw werd de Black Cave nog een tijd bewoond door een herder uit de omgeving. Deze had hier aardig de ruimte, want de afmetingen van de grot bedragen ongeveer 10,5 bij 12 meter. Er zijn twee gelijkvormige ingangen, alsof ze door mensenhand zijn aangelegd, een kleine ingang aan de rechterkant en een grotere aan de linkerkant. Een van deze ingangen werd door de herder destijds dichtgemaakt, maar is inmiddels weer open. De rust en de stilte bij de grot zijn overweldigend en het uitzicht over het oosten van het eiland en de Ionische zee is werkelijk prachtig. Vergeet u hier vooral niet een paar foto’s te maken, zodat u ook thuis nog een tijd kunt nagenieten.

Wandelt u graag, dan kunt u de tocht naar de Black Cave ook vanuit het nabijgelegen Katastari beginnen. Dit dorp ligt te midden van olijfbomen en wijngaarden en is voor veel natuurliefhebbers een geliefde uitvalsbasis voor wandelingen in de natuurrijke omgeving. Eveneens kunt u uw wandeling in de gezellige kustplaats Alykanas beginnen. De afstand van deze wandeling bedraagt ongeveer 6,6 km. Onderweg komt u bij Kallithea langs de overblijfselen van de Agia Marina kerk. Deze kerk dateert uit de 16e eeuw, maar werd meerdere malen zwaar getroffen door aardbevingen. De kunstig gedecoreerde muren van de kerk zijn echter overeind gebleven, evenals de stenen klokkentoren.